Certains disent que les sources de l’UE remontent à Kant au XVIIIe siècle avec son idée de « paix perpétuelle » ou à Victor Hugo au XIXème qui parle d’ « Etats-Unis d’Europe ». Dès le début du XXème siècle, Aristide Briand défend une « Europe unie » à la Société des Nations, pour éviter que la France et l’Allemagne ne continuent à se déchirer. Churchill en 1950 invite les « ennemis à se réconcilier ». On se trouve après la 2ème guerre mondiale dans une Europe dévastée et reléguée au 2nd plan face aux Etats-Unis ou au bloc soviétique.

Face aux rivalités des grandes puissances, il faut que les pays d’Europe se rapprochent pour garantir une paix durable.

Cependant, deux visions du projet s’opposent : Fédéraliste et Coopération intergouvernementale.

Robert Schuman, ministre des Affaires Etrangères français va décider de développer la méthode des « petits pas ». Il reprend l’idée de Jean Monnet d’unifier les productions de charbon et d’acier, qui constituent les principales industries de guerre sous une Haute Autorité Supranationale.